-3- Нашу экскурсию мы начнем словами известного грузинского географа и историка 18 века Вахушти Багратиони, который писал: "Абхазия - лесистая, с рощами, полянами и горными местностями, славящаяся целебными источниками. Есть громадные и малые горы, страшные и чудесные скалы, зеленые леса со множеством аромат- ных цветов, с разнообразными деревьями, прекрасными рощами у подножья гор". Действительно, Абхазия по своей природе - типичная горная лесная страна, с лесами, начинающимися от самого берега моря и доходящими до высот порядка 2000 м над ур.м. Наш путь начинается от столицы Абхазии - Сухуми, располо- женного амфитеатром на берегу лазурной бухты Черного моря, и вначале идет почти на восток, вдоль моря, а затем от с.Дача по- ворачивает на север, в сторону гор. Ныне леса на приморской низменности почти полностью сведены, и их места занятыпланта- cиями чая, цитрусовых, бамбука, фейхоа и др. Некоторые сохра- nившиеся участки лесов объявлены заповедными (Пицунда, Мисера, Скурча) или намечаются к охране. Для склонов предгорий (до 600-800 м над ур.м.) особенно характерны леса из Quercus lbe- rica. Со стороны шоссе четко вырисовывается величественная па- nорама Главного Кавказского хребта, с вершинами до 4040 м над ур.м. Геологический возраст хребта приблизительно равен 500 миллионов лет. В то время Кавказ, может быть еще не столь ви- сокий, возвышался над водами обширного теплого куммулитового моря Тетиса. На южном склоне Большого Кавказа, несмотря на его удален- ность, можно заметить более светлый пояс букового леса из Fa- gus orientalis (примерно от 600 до 1800 м над ур.м.) и распо- ложенный выше более темный пояс пихтовых лесов из Abies nord- manniana (до 2000 м над ур.м.). Выше, за пределами лесной рас- tительности, располагается пояс альпийских лугов (до 2500 м) и, наконец, еще выше - нивальный пояс - область вечных снегов и ледников (до 4000 м). Эта контрастность в климате и расти- tельности особенно резко ощущается в июльский знойный день, когда с пляжа смотришь на белую снежную шапку древнего Кавказа.